1/10/2024 Malay Mail melaporkan, Kuala Sepetang, sebelum ini dikenali sebagai Port Weld, mungkin biasa bagi mereka yang mengetahui sejarah pengangkutan keretapi Malaysia kerana di situlah terletaknya stesen kereta api tertua negara. Bagi generasi kini, pekan yang terletak kira-kira 16 kilometer dari Taiping, Perak ini terkenal dengan kelazatan mi udang.

Walau bagaimanapun, ramai yang mungkin tidak menyedari bahawa Kuala Sepetang mempunyai satu lagi gelaran, iaitu ia adalah rumah kepada industri pembuatan arang tertua di negara ini yang ditubuhkan sejak 1930.

Selama bertahun-tahun, tidak banyak yang berubah di kawasan yang mana kilang arang berada dan masih berada — di muara sungai menghadap Selat Melaka. Pada masa ini, 120 kilang beroperasi di sana, kebanyakannya milik keluarga dan dikendalikan oleh generasi ketiga.

Seluruh kawasan memancarkan pesona dunia lama yang abadi, dan dipenuhi dengan kilang-kilang yang kelihatan lebih seperti bangsal, dinding kayunya yang lapuk dihitamkan oleh asap yang berkepul-kepul dari relau. Berbaring di sebelah struktur ini adalah timbunan kayu bakau yang menjadi sumber arangnya.

Chuah Kee Yong, 53, pemilik salah satu perusahaan membuat arang yang dipanggil My Charcoal Factory, merupakan ahli keluarga generasi ketiga yang memiliki perniagaan itu dan dia memberitahu Bernama dia berazam untuk mengekalkan legasi dan sejarah arang Kuala Sepetang industri dan memastikan ia kekal sebagai sebahagian daripada warisan negara.

Chuah, yang sebelum ini memegang jawatan kanan di sebuah syarikat berkaitan IT, kembali ke kampung halamannya 10 tahun lalu untuk mengambil alih perniagaan itu daripada bapa dan bapa saudaranya selepas mereka menyatakan hasrat untuk bersara.
“Saya membuat keputusan itu (mengambil alih perniagaan) kerana tiada orang lain selain saya untuk menguruskan kilang,” katanya sambil menambah pembuatan arang bukanlah sesuatu yang asing baginya kerana dia telah membantu keluarganya di kilang sejak zaman persekolahannya.

Harga arang di kilangnya ditetapkan pada RM10 bagi setiap tiga kilogram, arang bukan mudah untuk dihasilkan. Selain memerlukan banyak usaha fizikal, proses pengeluaran itu sendiri adalah kotor, berbahaya dan memakan masa, mengambil masa lebih sebulan untuk disiapkan.

“Untuk menghasilkan arang yang berkualiti tinggi, yang paling penting ialah relau atau gok. Struktur berbentuk igloo ini diperbuat daripada 26,000 bata yang ditampal dengan lumpur. Kami tidak boleh menggunakan simen untuk membina gok kerana ia retak di bawah suhu tinggi sehingga 250 darjah Celsius,” jelas Chuah.

Beliau menambah bentuk iglo relau adalah penting untuk memastikan pengagihan haba yang sekata, membolehkan kayu bakau “dimasak” pada suhu yang betul.

Kilangnya mempunyai enam relau, setiap satu dengan kapasiti untuk memuatkan 1,500 batang kayu bakau.

“Bayangkan, setiap gok boleh memproses 1,500 batang kayu seberat sehingga 50 metrik tan tetapi selepas proses pembakaran selesai, arang yang terhasil hanya kira-kira 10 metrik tan,” katanya.

Pilihan kayu

Bagi pilihan kayu untuk membuat arang, pokok bakau — yang berumur sekurang-kurangnya 30 tahun — daripada spesies bakau kurap ( Rhizophora mucronata ) atau bakau minyak ( Rhizophora apiculata ) dipilih.

Menurut Chuah, pengusaha arang itu diberikan permit untuk menebang pokok bakau yang ditanam di tanah milik kerajaan seluas 40,000 hektar di sepanjang pantai. Bagi tujuan kelestarian, mereka juga bertanggungjawab menanam semula pokok bakau bagi menggantikan pokok bakau yang telah ditebang.

“Selepas ditebang, pokok itu digergaji menjadi kayu balak sepanjang dua meter dan diangkut dengan bot ke kilang arang. Kayu itu kemudiannya dipunggah dan dikeringkan di bawah cahaya matahari selama dua hingga tiga hari sebelum dipindahkan ke relau.

“Balak ini kemudian disusun secara menegak di dalam relau. Suhu di dalam relau dinaikkan daripada 85 darjah Celsius kepada antara 220 dan 250 darjah Celsius, dan habanya dikekalkan sepanjang proses pembakaran,” katanya.

Suhu tinggi dikekalkan selama 10 hari, selepas itu bukaan api ditutup dengan lumpur dan batu bata untuk mengurangkan keamatan api.

- - iklan - - maklumat lanjut, sila klik

FGV Fertiliser Sdn Bhd

Lot 115, Johor Port Authority Area, 81700 Pasir Gudang, Johor, Malaysia.
Tel : +607-251 2801/2802/2803
Fax : +607-251 1810
E-mail : fertmarketing@fgvholdings.com

Website: www.fgvfertiliser.com.my

“Api rendah ini menyala berterusan selama 14 hari lagi, berikutan semua lubang udara pada relau ditutup, membolehkan relau sejuk selama lapan hari sebelum arang terbentuk.

“Apabila proses ini selesai, saya akan pergi ke relau untuk menilai keadaan kayu dengan memerhatikan warna dan bau asap yang dihasilkan. Saya akan menghidu asap yang keluar dari lubang udara untuk menentukan sama ada arang terbentuk dengan betul atau tidak,” katanya sambil menambah, “Arang yang terbentuk dengan sempurna tidak mengeluarkan asap yang berbau busuk.”

Katanya, hanya pengalaman boleh membantu seseorang melaksanakan tugas ini dengan baik.

“Selepas itu, kita biarkan arang sejuk dan kemudian sedia untuk dipasarkan atau digunakan untuk produk hiliran.”

Selain pasaran domestik, arang yang dihasilkan di kilangnya juga dieksport, terutamanya ke Singapura.

Tarikan pelancong

Walaupun arang digunakan terutamanya sebagai bahan api, ia juga merupakan sumber penting untuk pelbagai produk lain seperti kosmetik, agen pembersih dan baja.

Chuah sendiri telah memulakan aktiviti hiliran untuk mewujudkan aliran pendapatan tambahan untuk syarikatnya.

Salah satu produk hiliran yang dihasilkan di kilangnya ialah barangan berasaskan arang yang dikenali sebagai “emas hitam” yang menjadikannya sebagai cenderahati yang ideal. Ia dipanggil emas hitam kerana permukaan produk yang licin dan berkilat.

“Kami juga membuat beg arang penyahbau dan sabun berasaskan arang, berus gigi dan syampu anti gatal. Salah satu produk terlaris kami ialah cuka kayu, yang kami hasilkan dalam bentuk semburan untuk menghalau nyamuk atau sebagai agen anti-radang,” katanya sambil menambah cuka kayu itu diperoleh daripada wap air yang dihasilkan semasa pembakaran kayu bakau.

“Semua produk yang kami keluarkan diperakui oleh Kementerian Kesihatan Malaysia untuk memastikan keselamatan dan kualitinya,” tambahnya.

Chuah juga berkata industri arang Kuala Sepetang juga telah menarik pelancong tempatan dan antarabangsa yang datang untuk melihat proses pembuatan arang tradisional dan menikmati keindahan hutan bakau.

“Kami menyediakan pemandu pelancong untuk membawa mereka ke kilang kami dan juga untuk melihat hutan bakau. Saya tidak menetapkan bayaran tetap untuk lawatan; terpulang kepada mereka berapa banyak yang mereka mahu bayar,” katanya sambil menambah pengunjung dikehendaki menempah lawatan mereka lebih awal.

Sementara itu, pengunjung juga dididik mengenai pemuliharaan ekosistem bakau.

Hutan bakau seluas 40,000 hektar di sini bukan sahaja merupakan sumber penting untuk industri arang tetapi juga memainkan peranan penting dalam mengekalkan keseimbangan ekologi persekitaran marin bakau, tegas Chuah.

“Ia juga berfungsi sebagai penampan semula jadi terhadap bencana alam sekitar. Sebab itu bagi setiap (pemotongan pokok bakau) kami (pengusaha kilang arang) diwajibkan menanam pokok baharu, syarat yang mesti dipatuhi bagi memastikan kelestarian hutan bakau,” tambahnya.

Ketika ditanya mengenai masa depan industri arang Kuala Sepetang, Chuah berkata dia akan meneruskan perniagaan keluarganya selagi mampu, mengakui anak-anaknya kurang berminat dalam bidang itu.

“Industri ini masih berpotensi… tetapi pada masa hadapan, perniagaan di sini mungkin diambil alih oleh orang luar kerana tidak ramai anak muda di sini sanggup mengambil alih perdagangan,” katanya.