Sawit Amerika (Elaeis oleifera) adalah sejenis palma yang menyerupai sawit Afrika (Elaeis guinensis Jacq) dalam penghasilan minyak sayuran untuk kehidupan manusia. Bagaimanapun, penghasilan minyak dari sawit Amerika ini amat rendah justeru tidak ekonomi untuk ditanam. Namun kandungan iodin di dalamnya melebihi nilai 80 berbanding sawit Afrika yang setakat bernilai 50 – 53. Tambahan kandungan karotena juga tinggi melebihi 3,000ppm berbanding sawit Afrika pada 500 – 700ppm. Keadaan ini selanjutnya merangsang Lembaga Minyak Sawit Malaysia (MPOB) membangunkan sejenis bahan tanaman sawit bernama PS4 yang tinggi kandungan karotena. Unsur karotena terkandung di dalam buah tandan segar sawit Amerika, dengan kata lain, PS4 boleh ditanam untuk pengeluaran karotena.
Seperti sedia maklum, karotena merupakan sejenis unsur yang memanfaatkan kesihatan manusia. Unsur ini biasanya diambil dalam bentuk kapsul. PS4 akan menghasilkan buah tandan segar yang mengandungi karotena kemudian diproses oleh kilang khas bagi mendapatkan abstrak karotena.
Hasil buah PS4 sangat rendah mencatatkan 0.5 tan/ha/tahun berbanding sawit Afrika yang berupaya menghasilkan 25 tan/ha/tahun atau lebih. Jika hasil buah PS4 dijual mengikut hasil sawit Afrika, pengusahaan ini akan mengalami kerugian secara total. Dalam keadaan ini, PS4 hendaklah dibicara secara berasingan daripada sawit Afrika kerana matlamat utama menanam PS4 ialah mendapatkan unsur karotena yang boleh dipasarkan pada harga RM0.10/g. Penghasilan buah sawit PS4/ha ialah 0.5 tan, bermakna jumlah boleh pendapatan ialah dijana yang RM50,000/ha/tahun. Pendapatan ini adalah lebih baik daripada hasil sawit Afrika 25 tan/ha/tahun yang dijual pada harga RM1,400/tan.
Perkara yang musykil tentang penanaman PS4 ialah keperluan menyediakan kilang khas untuk mengabstrak karotena daripada buah tandan segar. Oleh itu projek seperti ini dijangka hanya boleh dijalankan oleh syarikat perladangan besar bagi abstraksi karotena untuk pasaran khusus.
Sumber maklumat :
Mohd Din et al., PS4 – High Carotene E. Oleifera Planting Material, MPOB TT. NO. 137, May 2002.